Carcinome thyroïdien: géné­rale­ment, de bons taux de guérison

Dans de nombreux cas, après une ablation partielle ou complète de la thyroïde, un traitement de substitution par des hormones thyroïdiennes est nécessaire.

Quelles sont les différentes formes de carcinome thyroïdien?

Prof. Christ: Le carcinome thyroïdien se divise en carcinomes différenciés et indifférenciés. Les plus courants, représentant environ 80% des cas, sont les carcinomes thyroïdiens différenciés. Ils sont subdivisés en formes papillaires et folliculaires. «Différencié» signifie que ce type de cancer croît lentement et «ne s’emballe pas». Cela permet aux patient·e·s de prendre le temps nécessaire pour un diagnostic approfondi et une recommandation thérapeutique. Les 20% restants sont les carcinomes dits dédifférenciés et anaplasiques, ainsi que le carcinome médullaire de la thyroïde, qui sont donc plus rares.

Quel est le pronostic de ces formes?

Prof. Christ : Le taux de survie pour le cancer thyroïdien différencié est de 90-95% à dix ans. C’est donc en quelque sorte une «tumeur bénigne maligne». Les carcinomes dédifférenciés et anaplasiques ont un pronostic moins favorable. Ils se développent de manière très agressive et peuvent ainsi entraîner plus rapidement des problèmes locaux.
Le carcinome médullaire de la thyroïde est un cas particulier. Il provient des cellules C de la thyroïde, qui produisent la calcitonine, une hormone impliquée dans le métabolisme osseux. Il s’agit d’une tumeur différenciée neuroendocrine. En termes d’agressivité, il se situe à mi-chemin entre les tumeurs différenciées et les tumeurs dédifférenciées, et son pronostic est meilleur que celui des carcinomes thyroïdiens agressifs.

Quels symptômes apparaissent en cas de carcinome thyroïdien et comment sont-ils liés à l’agressivité de la tumeur?

Prof. Christ: Les formes agressives se manifestent rapidement par des gonflements visibles des tissus et entraînent bientôt des symptômes tels que des difficultés à avaler et des modifications de la voix. Cette apparition rapide est un signe d’alerte.
Tandis que les carcinomes différenciés sont généralement découverts par hasard lors d’examens d’imagerie (échographie, scanner, PET-CT, IRM), en raison de leur croissance lente.

Dr Rottenburger: ... ou à cause d’un ganglion lymphatique enflé dans le cou. Toutefois, dans 60-80% des cas, les patient·e·s que nous voyons lors du diagnostic d’un carcinome thyroïdien différencié ne présentent aucun symptôme.

Les experts: Prof. Emanuel Christ, endocrinologie, Hôpital universitaire de Bâle & PD Dr Christof Rottenburger, radiologie et médecine nucléaire

Quelles sont les options de traitement pour le carcinome thyroïdien?

Prof. Christ : Le traitement principal est l’ablation chirurgicale de la tumeur. Autrefois, la thyroïde était complètement retirée, mais aujourd’hui, la chirurgie est plus conservatrice et, si possible, seule la partie affectée de la thyroïde est enlevée.

Dr Rottenburger: Alors que les traitements étaient autrefois plus agressifs, aujourd’hui, l’approche est plus différenciée quant aux options thérapeutiques à utiliser. Comme pour tous les cancers, le comité d’expert·e·s, composé de spécialistes de divers domaines, joue un rôle clé. Avec une ablation partielle de la thyroïde, le traitement est généralement terminé. En cas de thyroïdectomie totale, une radiothérapie à l’iode est recommandée en fonction du risque. C’est encore la thérapie la plus importante après la chirurgie pour les carcinomes thyroïdiens.

Comment fonctionne la radiothérapie à l’iode?

Dr Rottenburger: On administre une capsule d’iode radioactif-131. Celui-ci se fixe sur les tissus thyroïdiens restant après l’opération et sur les cellules cancéreuses, émettant à la fois des rayonnements bêta et gamma, qui détruisent les cellules cancéreuses. Cette thérapie adjuvante vise, entre autres, à détruire le reste des tissus thyroïdiens. L’iode-131 émet des rayonnements de très faible portée, permettant ainsi une irradiation ciblée. En même temps, des images peuvent être réalisées à partir du rayonnement émis par le corps, afin de vérifier la présence de métastases du carcinome thyroïdien.
Lors du suivi des tumeurs, on mesure la thyroglobuline, produite par les tissus thyroïdiens. Si elle n’est plus détectée, cela signifie qu’il n’y a plus de cellules tumorales. Il peut arriver que les métastases d’un carcinome thyroïdien ne captent plus l’iode, rendant cette forme de traitement inefficace. Cependant, dans ce cas, il existe de plus en plus d’alternatives, comme les traitements utilisant des substances de thérapie contre le cancer (inhibiteurs de tyrosine kinase).

Si la thyroïde doit être retirée chirurgicalement, comment se déroule le traitement hormonal de substitution?

Prof. Christ: En cas d’ablation partielle de la thyroïde, une thérapie de substitution n’est parfois pas nécessaire. Cependant, dans la grande majorité des cas, l’hormone thyroïdienne L-thyroxine est prescrite sous la forme d’un comprimé. Le dosage dépend du risque de récidive et doit être suffisant. Cela peut être vérifié en mesurant la TSH, une hormone produite par l’hypophyse. Sa concentration dans le sang doit être maintenue aussi bas que possible pour ne pas stimuler inutilement la croissance des cellules thyroïdiennes restantes, car la TSH, en plus de stimuler la production d’hormones thyroïdiennes, agit comme un facteur de croissance pour la thyroïde.

"Ces dernières années, le traitement du carcinome thyroïdien est devenu de plus en plus doux." Dr Rottenburger

Quels sont les effets des traitements sur la qualité de vie des patient·e·s?

Dr Rottenburger: Le traitement adjuvant à l’iode-131 ne laisse généralement aucune séquelle chez la majorité des patient·e·s. Cependant, des problèmes peuvent survenir lors de traitements répétés avec des doses plus élevées pour traiter les métastases, comme une sécheresse buccale gênante ou des troubles du goût, qui peuvent affecter considérablement la qualité de vie.

Prof. Christ: De plus, la thérapie de substitution avec L-thyroxine est majoritairement sans complications et bien tolérée.

Comment voyez-vous l’avenir des traitements pour ce type de cancer?

Prof. Christ: Comme dans tous les domaines de l’oncologie, on recherche des mutations spécifiques dans les formes plus agressives, afin de les cibler par des traitements adaptés. Par exemple, lors de la progression du carcinome, de nouveaux inhibiteurs de tyrosine kinase sont utilisés. Ils bloquent une étape clé du métabolisme, affectée par la mutation.

Dr Rottenburger: Il est désormais possible de traiter certaines structures tumorales avec d’autres substances radioactives, une thérapie encore au stade de la recherche. Enfin, après un traitement par inhibiteurs de tyrosine kinase, il est parfois possible de réutiliser la radiothérapie à l’iode-131. Les inhibiteurs de tyrosine kinase ne guérissent pas le cancer, mais le stabilisent, ce qui nécessite un traitement à vie. Cela peut parfois entraîner des effets secondaires importants affectant la qualité de vie. Cependant, la recherche permet de développer des médicaments toujours plus efficaces, avec moins d’effets secondaires.
Ces dernières années, le traitement du carcinome thyroïdien est devenu de plus en plus doux, et nous continuons à travailler pour rendre les traitements encore plus adaptés aux besoins des patient·e·s et avec moins de contraintes.